Международный женский день изначально возник как символ борьбы женщин за равные права и социальную справедливость. Его основная идея заключалась в солидарности женщин в стремлении добиться права голосовать, работать наравне с мужчинами и получать равную оплату труда, иметь доступ к образованию и жить без дискриминации.
Истоки праздника уходят в конец XIX - начало XX века, когда индустриализация привела к массовому выходу женщин на работу. Трудились они в тяжёлых условиях: рабочий день мог достигать 16 часов, заработная плата оставалась минимальной, а социальных гарантий практически не существовало. В 1908 году в Нью-Йорке текстильщицы вышли на марш, требуя улучшения условий труда и избирательных прав.
В 1910 году на международной конференции женщин-социалисток в Копенгагене немецкая активистка Клара Цеткин предложила учредить Международный день трудящихся женщин. Идею поддержали делегаты из 17 стран. Первые акции прошли в 1911 году в ряде европейских государств и США. В России о празднике заговорили в 1913 году, когда в Петербурге состоялось научное собрание, посвящённое женским вопросам и социальным проблемам.
Со временем смысл праздника изменился. В советский период он стал днём чествования женщин-тружениц, а позднее - семейным праздником с цветами и поздравлениями. В 1975 году ООН официально закрепила 8 марта как Международный женский день. Сегодня в России он воспринимается прежде всего как праздник весны, красоты и уважения к женщинам.