54 года назад, 12 апреля 1961 года, космонавт Юрий Гагарин впервые в мире совершил орбитальный облет планеты Земля. Он пробыл в космосе 108 минут.
Ветеран труда, инженер-испытатель космической и авиационной техники калининградец Альберт Куралев вспоминает, как познакомился с первым в истории планеты космонавтом Юрием и помогал готовиться ему к полету.
Великолепная шестерка
Альберт Александрович - дважды калининградец. Он учился в Калининграде, а после завершения карьеры и долгих лет командировок вернулся сюда жить. Полвека назад волею судеб оказался в другом Калининграде - подмосковном, который сегодня называется Королев. Там молодой инженер участвовал в подготовке техники для первого отряда космонавтов.
«Выпустился я с отличием, направили меня на работу в один из Ленинградских НИИ, который вел работы по организации воздушного движения и посадки самолётов. В 1960 году попал в группу по разработке и испытанию радиолокационной системы ближней навигации. Эту систему определения дальности до точки приземления самолета при заходе на посадку и сейчас устанавливают на гражданские и военные самолеты», - вспоминает Альберт Александрович.
Сначала испытания проводили на аэродроме в Гатчине, в 45 километрах от Ленинграда. Потом - в подмосковном Чкаловске. Там же проходили основные испытания с участием Юрия Гагарина и других будущих космонавтов.
Помимо Гагарина на аэродроме жили Валентин Варламов, Анатолий Карташов, Андриян Николаев, Павел Попович, Герман Титов. Эта шестерка космонавтов, которую допустили к подготовке (в первоначальном списке было 3230 кандидатов!), ничем не выделялась. С будущим героем калининградец общался на равных, ведь тогда они были ровесниками.
«Гагарин был обычным парнем, в спортивном костюме, простой. Он никогда не унывал, был активный, веселый, много шутил. Именно этому качеству я сразу захотел научиться: никогда не грустить, всегда быть в хорошем настроении. Гагарин слыл компанейским человеком, после каждого полета собирались дружные, шумные компании. Мы называли Юру «Гагарой», - вспоминает калининградец.
«Работа у меня была засекреченная, мы давали подписку о неразглашении на 40 лет. Поэтому от родных все скрыл, сказал, что участвую в обычных заводских испытаниях. Не скрою, было приятно осознавать, что я участвую в том, что до нас никто в мире не делал. Мы даже не представляли, какое значение будет иметь этот полет», - говорит калининградец.
Успеть за 40 секунд
«Чтобы смельчаки могли прочувствовать состояние невесомости, советские кулибины изобрели оригинальный, но очень опасный «тренажер». Самолет Ту-104, на который была установлена аппаратура ближней навигации и посадки, оббили внутри матами. Он поднимался на высоту 10 км, выключал двигатели и падал до высоты 2 км. За 35–40 секунд свободного падения космонавты, находившиеся внутри салона, должны были успеть поесть, попить и записать свои ощущения.
Гагарин, например, во второй день испытаний записал: «Полет прошел хорошо, плавал, поймал карандаш перед носом».
По словам Куралева, документы о неразглашении подписывали и космонавты.
«Помню, шестерка как раз проходила испытания в барокамере - две недели они безвылазно должны были находиться в замкнутом помещении. В то время Валентина - Юрина жена - как раз родила ему первенца. Но встреча была невозможна - ей сказали, что муж находится в длительной командировке», - говорит калининградец.
Рассказать близким о приближающемся полете и о том, что кому-то из шести космонавтов посчастливится отправиться на земную орбиту, разрешили только в марте, за несколько недель до знаменательного события.
В это же время проводились испытания катапульт на взлёте и посадке с манекенами - «болванами». Некоторые летчики рассказывали, что им предлагали 25 тысяч рублей за серию испытаний с живыми пилотами, но никто не соглашался. Вероятность, что парашют раскроется на низкой высоте, - 50 процентов.
Первый пошел!
Новость об успешном запуске Гагарина в космос Альберт Александрович встретил… на вокзале в Воронеже, где оказался по заданию института.
Поезд прибывал на станцию Воронеж 12 апреля 1961 года в 10.00. В 9.30 по поездному радио было объявлено, что в 10 часов утра будет передано важное правительственное сообщение. И никто до этого времени из поезда не вышел, перрон был пуст!
«До сих пор горжусь, что я, хоть и косвенно, принимал участие в обеспечении и подготовке этого полета. После я продолжил работать в НИИ в Чкаловске. Помню, как позже к нам приезжал Гагарин. Тогда он уже был известен всем и каждому. Подкатил на подаренной ему черной «Волге». Как всегда, улыбался, по-братски жал мне руку», - улыбается Альберт Александрович.
После 12 апреля 1961 года Альберт Куралев продолжил работу в Чкаловском НИИ, а в 2005 году переехал в Калининград. Собственного жилья не было, поэтому первое время жил на съемных квартирах. В конце 2011 года по поручению губернатора Николая Цуканова ветеран труда, друг Юрия Гагарина получил квартиру в Доме ветеранов.
День селедки. Как в Калининграде чествуют народную рыбу 
"В компании мы звали его Гагарой" 
Водолазы подняли с затонувшей немецкой баржи в Балтийске 131 боеприпас